Герой первого салюта: генерал армии Маркиан Михайлович Попов

Детство и отрочество Маркиана прошли в городе Новоржев. В мае 1920 г. Попов вступил в РККА, окончил пехотные командные курсы, стрелково-тактические курсы усовершенствования комсостава РККА. Участник Гражданской войны (рядовой), затем служил командиром взвода, роты, батальона. В начале 1930-х гг. поступил в Военную академию имени М. В. Фрунзе. Будущий маршал И. Х. Баграмян прекрасно запомнил слушателя М. М. Попова: «Попов был известен в академии не только своими острыми выступлениями на семинарах и заседаниях военно-научного общества, но и как душа всех наших вечеров отдыха. Он отлично пел и играл на рояле. Со своей красавицей женой он демонстрировал нам не только бальные танцы, но и фокстрот, танго, только что появившиеся тогда в Москве. Попов хорошо знал английский. Читал наизусть Фета, Тютчева, Пушкина и Лермонтова».

В мае 1936 г. после окончания академии полковник Попов прошел ряд командных должностей, а в январе 1941 г. будучи уже генерал-лейтенантом стал командующим войсками Ленинградского военного округа. 

На второй день Великой Отечественной войны он был назначен командующим Северным фронтом. Пока Маркиан Михайлович руководил фронтом, враг не сумел взять Мурманск, Полярный, Ухту, Кандалакшу, Петрозаводск. 27 августа 1941 г. этот фронт был упразднён, а на его основе Ставка сформировала Карельский и Ленинградский фронты. Генерал-лейтенант Попов был назначен командующим Ленинградским фронтом.

Через неделю его отозвали в Москву. До 18 декабря 1941 г. Попов находился в резерве Ставки ВГК. Он был назначен командующим 61-й армией, которая успешно действовала в ходе контрнаступления советских войск под Москвой. 3 июля 1942 г. Маркиан Михайлович назначается командующим 40-й армией Брянского фронта. Ценой неимоверных усилий Попов сумел остановить хаотичное отступление, стабилизировав свой участок фронта вдоль левых берегов рек Дон и Воронеж. В дальнейшем его армия вела тяжёлые бои по освобождению западной части Воронежа, захваченной противником.

13 октября 1942 г. Попов стал заместителем генерала А. И. Ерёменко – командующего войсками Сталинградского фронта. Маркиан Михайлович принимал активное участие в организации обороны, участвовал в наступательной операции «Уран». 8 декабря его назначили командующим 5-й ударной армии, которая вела бои в районе большой излучины Дона. 

24 апреля 1943 г. Попову присвоено звание генерал-полковника. Во время Курской битвы он командовал войсками Брянского фронта. В ходе Орловской наступательной операции войска Попова нанесли тяжёлое поражение главным силам 2-й немецкой танковой армии. За пять недель наступательных боёв войска освободили г. Орёл. За успешное проведение Орловской наступательной операции М.М. Попову было присвоено звание генерала армии.

Развивая предыдущий успех, войска Брянского фронта успешно форсировали реку Десну и нанеся одновременные удары по противнику с севера и востока освободили крупные промышленные центры - города Брянск и Бежица.

В октябре 1943 г. Брянский фронт был расформирован, управление фронта было переброшено в район Великих Лук, где на его базе было сформировано управление Прибалтийского фронта, переименованного несколько позже во 2-й Прибалтийский. 14 января 1944 г. 2-й Прибалтийский фронт перешёл в наступление в рамках Ленинградско-Новгородской операции. Однако результаты действия войск фронта к апрелю 1944 года были признаны недостаточно удовлетворительными. М. М. Попов был отстранен от должности командующего фронтом и снижен в воинском звании до генерал-полковника. Затем до конца войны он занимал должность начальника штаба Ленинградского (в марте 1945 г. 2-го Прибалтийского) фронта.

Полководческая деятельность М.М. Попова в годы войны была отмечена двумя орденами Суворова и двумя орденами Кутузова 1-й степени.

В послевоенное время генерал Попов занимал должности командующего войсками Львовского, Таврического Военных округов, с 1955 года - заместитель начальника и начальник Главного управления боевой подготовки, начальник главного штаба - 1-й заместитель главнокомандующего Сухопутными войсками. В 1953 г. восстановлен в воинском звании генерал армии. В 1965 г. ему присвоено звание Героя Советского Союза.

22 апреля 1969 г. 64-летний Маркиан Михайлович Попов погиб в результате несчастного случая. Вместе с женой они задохнулись угарным газом при пожаре на своей даче в Архангельском.